菅芒花已到肩頭
2020/12/2 舊文發表
忘記這篇文的存在，嚇得我頭皮發麻
煉獄中心的陰間亂倫故事
槙壽郎、杏壽郎、千壽郎（瑠火是一家之主）
有鬼父0，非常駭人，當年算是即興創作，算草稿吧……竟然也有快7000字的份量，現在回頭看有些囉哩八唆但也有一絲日式小說的陰柔感
壹
有一天清晨，槙壽郎在熟悉昏聵的爛醉中欲醒，又聽見了千壽郎以輕快腳步開門出去取信，菅芒花從足跟長到肩頭，捧起滿懷希望的郵件拆讀，那孩子自從和鬼殺隊的竈門炭治郎交了朋友，建立幾個月無聊的書信往來，從前習武的院子有了歡笑和重新舉刀規律的鍛鍊聲，儘管日輪刀無法變色。本來就不成材，現在膽敢反抗他，無所謂吧，反正煉獄家的每個人都成不了大事。
在還沒有炭治郎那個混帳小子出現以前，從每日叩門問候，送上三餐，送無盡的苦酒，尊敬又畏懼他的次子千壽郎，一旦他開口提及杏壽郎，槙壽郎就會勃然大怒，酒意瞬間消退，剩下厭惡和麻痺噁心，他連從床上翻身的力氣都沒有，卻抓起酒壺毫不猶豫摔向門口。每次都會被千壽郎敏捷地閃躲，牆壁是擦不去的酒漬和碎片殘痕。
大聲訓斥那個正值壯年尚未成家立業生子，不聽勸跑去當什麼炎柱，遭鬼蹂躪、殘破不堪送回家的大體，埋葬塵土，祭祀也舉辦了，你想要的我全都給了，別再哭哭啼啼，人死了日子還是要過，丟人現眼！
從年幼懵懂到被迫早熟，杏壽郎成為炎柱一去不回之前，千壽郎早已負責打理家中的一切大小事，學習管理財務，出巡田地，以及身為名門世家對外界大人們的表面應對，私底下向產屋敷家以及鬼殺隊成員提供協助。
就算不斬鬼，倒還有幾塊地可以收租，煉獄是個歷代絕豔的獵鬼人家族，炎之呼吸法，獨立於時代之外的存在，千百年來在神秘中流傳不息，直至在他的時代謝幕，園院落鎖，整天關在房門內酗酒，無視祖先的厚望揮霍家產。
男孩看著他，不同於長子性情的熱烈開朗。他柔弱又敏感，體格和天賦也較為平凡，清純的眼神有著哀傷和忍辱，很快就消隱了，他乖巧安靜地掃去滿地破碎，收拾狼藉，卻又最易飽足，對父親說：「父親大人，相惜即是幸福。」
次子對於身為父親的自己感到失望和不諒解，那又如何呢？瑠火病世，他早已喪盡父親和炎柱的資格，杏壽郎從小就代理身兼父母職，或許比他更有資格成為千壽郎的理想榜樣。
槙壽郎灌了一口烈酒中毒成癮，他深悉，若換成杏壽郎前來叩房門，想必無論發生什麼壞事，他都會微笑吧，夕陽已拉長，燒紅了一片菅芒成林的荒野，花開久了，又白芒似雪，隨風搖曳。
「父親大人，我通過考驗成為鬼殺隊一員……您可同意了？」杏壽郎叩頭應門，他在鬼殺隊的殘酷廝殺的七天選拔活下來，聽到兒子活力的嗓音，如是年輕追逐夢想的自己，他從溫熱的被窩裡抬頭，手腳冰涼，百味雜陳。
「無聊，就算我反對，你都會去做自己想做的事吧，無所謂了。瑠火……瑠火啊，你還有把她放在眼裡嗎！」宿醉令槙壽郎從來都不好過，滿臉鬍渣嗤笑，渾身邋遢的酒臭，醉然妄語。頭痛和噁心，沉浸在過去的幻影，他一無四處，百無聊賴，找不到喝酒以外能做的事。
「是的，我是在追尋答案，可又無時無刻不在猶豫。」杏壽郎俊朗挺拔，坐姿端正，眸子躍舞火光，輕不可聞。「我尊敬父親大人，所以想探詢您的想法。嗯，母親大人不在身邊了，但她永遠活在我們心中。」
濃烈的眉目之間，專注地傾注夢想與勇健，那樣天真無邪、蠢得無可救藥的少年，竟是他與愛妻瑠火的結晶，閃耀的不可思議，兒子竟一夕間長大了？沉浸在幻夢，酒精令他不再為失去瑠火感到悲痛，卻漸漸遺忘瑠火的輪廓，那份願在黑暗裡關懷渺小，高潔而堅美的女子。
「哼，死崽子少說大話，你又懂她什麼！如果你現在還有把我當作父親的話，就不會當一個送頭去的鬼殺隊了，滾！」槙壽郎別過臉不願看見杏壽郎，努力撐起身子訓斥，砸碎了一個酒瓶，整日空腹喝酒，情緒太過激動，令他無法自抑地嘔吐，杏壽郎一靠近關切便會憤然推開。
強壯的長子杏壽郎無動於衷，滿勁頭的拳打腳踢也不還手，暫離房去燒開水，為他擦洗一身穢物，鋪床換衣，餵他吃解酒藥，藥效發作舒展他頹靡不振的神經，這可令槙壽郎的自尊心更為不好過，憤怒到絕望，自此內心醞釀著一個妄念，遲早一天會應驗成真。萬萬不可改變。
杏壽郎此刻的赴去不過是自投羅網，彷彿為了印證煉獄世家獵鬼人的宿命，那些活下的人，時時刻刻已各種形式承受著死者的絕望——如此發展下去，從不會有完美結局，活著已是餘生。
「那麼，我明早有個任務，先告辭了。」杏壽郎抿唇，像是深怕吵到熟睡的年幼次子，壓低的聲音沉潛下去，甚至無法從那微笑的神情讀出心聲。
一直都搞不懂他的大兒子內心究竟再想什麼，感到自慚、厭惡而麻煩，年輕氣盛的長子就此拜別了父親，身披烈焰的羽衣，手持不朽相傳的日輪刀，確鑿無疑的煉獄之焰猶如利刃，輕易刺穿了槙壽郎竭盡逃避現實的屏障。
同樣身為獵鬼人，無須言語，每一次告別都是永訣的心意，迎面飄來，紛紛的火雨。春天即將來到，守望著，下一代生命的汪洋溫暖而明亮。
屬於煉獄的宿命，時間一分一秒流逝，距天明的時刻尚早，萬籟俱寂，傳來鄰近村戶飼養的惱人雞鳴，晨曦朦朧如輕紗，遠方烏鴉的鳴叫，橫跨日夜時間軸的聲響相互呼應，永無止盡，烏鴉最終還是報上了長子杏壽郎的死訊，他心中早已預期，無法抑制地為了喪子而放聲大哭。
他不是瑠火，那樣偉大的母親。什麼都不是，只是一個中年失意頹敗的男人，無法回答杏壽郎那一夜的諦問，年輕美好的不足以殉死，哀悼那追尋靈魂自我、生存的意義，守護人類精神的尊嚴，卻輕易被惡鬼斷送的一條生命。至少他是知曉煉獄的命運是悲慘的，代代身為獵鬼人的炎柱，光榮的背後注定是無法斬斷鬼的死愁往復荊棘。
一切毫無意義，人在痛失摯愛後，總會開始苟且偷生，為自己找到理由或一個藉口活下去，沒有什麼比活著更為真實重要，比如，他可以逃避這一切，放棄炎柱的榮耀，放棄父親養育兄弟的責任，在死亡的前提之下全部是妄言。槙壽郎再次體會到深重的罪惡無力，渾身僵硬的，在漆黑的泥沼中無可救藥地下沉。
槙壽郎躲在棉被裡面，蜷縮抱住膝蓋，幾乎用盡全身的力氣在哭泣，痛苦，但暢快淋漓。撕裂的哭聲在長年飲酒灼傷的腔道內陣陣回蕩。
我不是你。
你的命運唯有你自己能追尋。
杏壽郎啊，我驕傲的兒子，你找到答案了嗎？
貳
煉獄杏壽郎在專注一件事物時，金色瞳眸反而會染上朦朧的流火，萬千流轉的錯覺，終凝結一片焚燒的荒蕪。
在遙遠的鄉野深處，古老神秘的獵鬼人煉獄望族的房頂在夕照中閃爍，冒出了一陣煙。他練武的火光如此熱烈，映入千壽郎滿溢憧憬的眼中，灼燙的溫度卻一下子蒸發，離奇飛散去了不知名的地方，這一點也很符合他對哥哥的印象。
逝去的時光固然無法追回，次子煉獄千壽郎與哥哥的回憶，短暫的童年回憶，足以是他完整的一生。他要獨享，不想把與哥哥相處的片刻點滴分享給他人。
年幼的千壽郎尚不知道。
那樣的熾烈溫度，只是比戰場上殺鬼的鮮血，溫柔了那麼一點，只是一點點而已。
劍鋒相交，流淌的汗水，急促但氣量均勻的呼吸，緊繃到極致延伸的肌肉，發出微小推力，少年單以木刀發出一陣酣暢響徹的擊打，刀身已在夕陽中泛著一簇微弱的火苗，無所不在的神祕明晰，煉獄杏壽郎是那樣尊貴、潔淨，屬於他周圍的空氣，如是清澈的流火，炎之呼吸法，騰起激烈的震盪，傾盡全力落下的鋒茫不過是一場夢。
未成年的少年杏壽郎無論面對比他年長、強大的對手，他泰然神定，抽刀的果敢，早已在氣勢上壓倒了敵人，動作激烈，輝耀雄魄，杏壽郎與生俱來的強大，絲毫不差的躍映在他鍛鍊到近乎完美的青春肉體。
唯獨那長及腰的頭髮亂糟糟的，除了練武和養育弟弟，在其他事物、甚至攸關自身權益的杏壽郎可以說是相當漫不經心的，金色的髮根粗礪刷著那柔韌健康的頸背，皮膚偏白，但每當暑熱季節，便會短暫曬黑的頸背，閃爍潔亮的汗珠，杏壽郎紅撲撲的臉頰隱約露出勝利者的喜悅和謙虛，像這樣朝氣蓬勃的、前途光明的美麗少年，竟是平庸無能的千壽郎的親生哥哥。
練武時間結束。杏壽郎放下木刀，微笑地把沾滿塵土的手粗魯地往臀部擦一擦，杏壽郎鞠躬，以最宏亮的嗓音大聲道謝，這些願意前來和他交手的鬼殺隊前輩們，在父親推卸炎柱職責後，這樣的絕境下，杏壽郎依舊維持著那份純澈的性情，家族的傳承，憑藉自身天賦和努力，靠著歷代留下的炎之呼吸三本家書，自我探索流法，已經把前輩們打得落花流水。
「哥哥……請喝茶。」小小的頭探出來，一張純潔如白紙的臉，不滿十歲，害羞的男孩躲在牆角觀看比武一整天，不吵不鬧，乖巧耐心等待著所有大人們離去，才悄然走出，他把所有家事完成了，為他倒一杯茶。
恰好喉嚨乾渴，杏壽郎微笑接過，毫不猶豫地一飲而盡。
察覺到千壽郎安靜喜悅的目光，他不暇思索地以強壯的胳膊，把千壽郎抱起來，舉到肩膀的高度，比起經過思考，更傾向藉由直覺和行動來傳遞情感，熱情洋溢回應著弟弟的關心，「對不起，哥哥今天讓千壽郎一整天寂寞了！趁著太陽下山前，我們一起去外面玩吧！」
「噓，哥哥請冷靜一點，父親大人會聽到的……我猜他已經不高興一整天了吧。」
千壽郎擔心地回頭望向庭院盡頭的房間。產屋敷家的神秘童女，鬼殺隊成員們會定期登門拜訪煉獄家關心，冷肅的家裡難得熱鬧了一整天，前炎柱卻把房門關起來，拒絕會客。
千壽郎突然被抱起來，慌亂而僵直的身體，落入在杏壽郎的懷中漸漸地放鬆，一瞬舒散了所有憂愁，孩子的純潔喜悅，把軟綿的臉頰貼上杏壽郎的笑容，靦腆地跟著笑出來，「還有哥哥，能陪伴在您的身邊，我才不會寂寞呢。」
動了一整天的身體，溫熱的皮膚依舊青春躁動，過盛的活力，敞開襯衫的前襟，露出明顯的喉結，夕陽在他額頭烙下宛如明亮無形的斑紋，注定他往後的命運，微笑時露出潔白的牙齒，歷歷在目。
千壽郎看了不禁出神，忍不住摸摸自己毫無性徵變化的脖頸，究竟什麼時候才可以和尊敬的哥哥並肩前行呢，不，恐怕他是沒有資格的。
杏壽郎把千壽郎放下，一眨眼，小小的千壽郎就突然跑掉了，杏壽郎罕見露出困惑的神情，直到他望著年幼卻懂事的弟弟端著一盆清水、棉布，緩慢地走來，千壽郎叮嚀他要記得放鬆休息，想要為他擦拭身體。
「謝謝，我身上的味道不好聞吧，這些事由我來做就好，你是我最重要的弟弟。」杏壽郎端正的跪坐下來，一整天的練武維持衣裝整齊，卻遺漏了扣上袖扣的小細節，他隨意地把長髮盤抓起，他脫掉詰襟，堅美豐碩的身形，水珠和汗水偶爾滴落在他纖長的金色眼睫。
「不會，我很樂意為您做這些小事，這是我唯一能做的。」千壽郎小聲說，盯著那頭飄逸的，閃亮光澤，強韌不易斷裂的鬢髮，「哥哥您又忘記修剪頭髮。」
「啊。」杏壽郎恍悟地睜圓了大眼，隨即捧腹大笑，任由金色的散髮飄揚，渾然忘我的習武，完全不會注意這些小事已影響自身，俐落、毫不猶豫決定，「哈哈哈，難怪總覺得有什麼地方綁手綁腳，明早把頭髮剃成平頭吧，我沒有出家學佛，能不能像悲鳴嶼先生那樣強大呢？」
「全部剪掉有點可惜……哥哥在我心中永遠是最強大的。」千壽郎眷戀地歛下眼，小心翼翼地捧起杏壽郎一綹長髮放在掌心上，內心慶幸著髮色可以說是性情相異和天賦懸殊的兄弟，唯一的共同點。
「那麼，就剪一半到肩膀吧。」杏壽郎坦然看著千壽郎的反應，全盤接受，交給弟弟安排決定。
「謝謝哥哥，再把頭髮綁起來就不會影響了！」見到杏壽郎改變想法，千壽郎由失落到滿眼雀躍的瞬間，宛如純真的幼虎。
「好主意，不愧是我最可靠的弟弟，我怎麼會沒有想到呢。」杏壽郎突然站起來，原本擦拭得乾乾淨淨的身體，突然脫掉草履鞋和二指襪，粗壯的赤腳在泥濘下弄髒了，要弟弟也一起脫鞋，時候不早，休息也足夠了，一起去摘柿子吃吧，兄弟倆放下一切，離家出發去外面玩耍了，像一對普通平凡的兄弟。
手被牽的緊緊，小小的千壽郎抬頭望著在葉隙裡的杏壽郎的明麗身影，翻出了一堆新鮮的泥土和落果，他靠近柿子樹，一下子就裝滿柿子的竹籃，微妙的顫動傳到鄰近的樹梢，被汗水濡濕了劇烈掀動的鼻翼，如同果實紅嫩又鮮美。
遲來發現，杏壽郎猝然以敏銳的眼神，回首看望一向內向羞怯，遠遠的習慣性站在一旁，纖細且單薄的男孩，他渴望的嗓音飄散在斜飛的雨，帶著遠方的菅芒花之氣。
四目相交，杏壽郎金色汗毛的胳膊，隨著微風輕拂，沉思片刻後的決定，綻開笑容教導千壽郎怎麼爬樹，很好玩的，直接撈起千壽郎的身體丟在柿子樹上。
「哥哥，哇哇哇，啊？我學會爬樹了！」千壽郎抿唇莞爾，就連歡喜，他也是小心翼翼的珍惜，深怕下一秒就會被摔破，如同父親的房間沉浸一片酒腥的狼藉。
雨後的水滴和夕照的水珠，望塵莫及，忘記了暑熱，煉獄家的兄弟度過幸福平凡的每一天。
還遇到了路邊的野狗攀上肩膀，舔一舔杏壽郎的臉頰，也舔了千壽郎的臉，從未如此近距離接觸其他生物，他驚呼出聲，父親討厭狗，不同於其他九柱，煉獄家並沒有飼養動物的習慣，從前待在父親身邊負責通訊的烏鴉也被趕走了，放棄獵鬼等同於沒有獎金，即便有田租，家裡的開銷隨著父親長年酗酒，漸漸入不支出，便是辭退了下人，華美偌大的典雅庭園，只能靠著兄弟維持整潔和秩序，相依為命。
杏壽郎一心學武，家事倒是不怎麼擅長，食量也非常大。
千壽郎開始學習炊飯，料理越來越好吃，一心想分擔哥哥的責任，跑去附近的鄰居敲門詢問，鄰居會對年幼的他，露出異樣的眼光和對煉獄家閒言閒語，只要能夠幫助和陪伴杏壽郎，他都會努力地面對，不同於杏壽郎待人處事上的豪爽純粹，他會細心地觀察周遭環境做出良好的應對，自認弱小因此很會看人臉色，天真靦腆的微笑總有一絲陰影。
千壽郎對早逝的母親沒有印象，以及永遠隔著一道房門的父親的背影。槙壽郎對兄弟冷漠疏離，酗酒宣洩情緒到時不時失控，他嘆息著，藉由醉意，將自己從人世的憂慮和庸碌中逃離出來，這反倒能理解的，善解人意的千壽郎並不怪罪無情的父親，或許總有一天會憐憫他吧。
反倒洞察杏壽郎的極端，屬於他的生存方式絕無染上一絲塵勞，彷彿從天上降臨的神子，那澄明、天賦清晰的世界之於千壽郎更加遙不可及，神明賦予的好事，總有一天會收回吧，如同杏壽郎常常對他敘述起與母親相處的回憶。
父親醉到幾乎不醒人事，現在連出門買酒都無法，便是扔錢叫千壽郎立刻去市街買酒，這一幕恰好被杏壽郎撞見，杏壽郎把弟弟保護在身後，便看不見臉上的神情，只能聽見杏壽郎低聲說。
「父親大人，買酒這件事請指派我，千壽郎年紀還小，晚上不太適合出門。」杏壽郎一改態度強硬地向父親諫言。
「我管你們誰買酒都好，快給我把酒拿來就對了！」槙壽郎煩躁大吼，酒精戒斷發作，鬼殺隊來了一整天，害得他沒有面子不敢踏出門買酒，心跳過快、盜汗，昏沉倦怠地睜不開眼，和服的衣衫不整，狼狽裸露出整個臀部和大腿，連作為底褲的兜襠布都懶散地不穿。
杏壽郎上前想為父親整理衣襟體面，蓋上棉被避免著涼，父親半醉半醒推開，遲疑地望著杏壽郎的臉，一度錯認，心碎地呼喊出愛妻瑠火的名字，把嘴唇壓上來，在長子面前扭動掙扎的滑稽模樣，竟擁抱住兒子不放開，裸露的性器半勃起呻吟，這一幕深深烙上千壽郎的心靈，卻無法移開視線，千壽郎顫抖著彷彿全身被撕裂，無法抑制地啜泣，第一次感受到活著的羞恥。
「哥哥，對不起，請讓我出門去買酒吧……我求求您放下對父親大人的牽掛，去安心當獵鬼人，他就由我照顧。」千壽郎顫抖地說，眼淚無法停止，儘量讓自己的聲音維持冷靜。
「千壽郎，把門關上，在我沒有允許之前不准進來。」杏壽郎罕見以兄長的身分命令，沉穩的聲音聽不出情緒。但千壽郎早已明白他們待會要做什麼，他已經躲在門縫外面偷窺過很多次，杏壽郎會替父親手淫，酗酒發作的父親是瘋魔的，比鬼還可怕，對千壽郎而言，現在的父親看起來只是一團有血緣關係的肉色硬塊而已。
槙壽郎哭啞地呻吟，脆弱地吻著杏壽郎，渴望能被力量征服，徹底被破壞，墮落，直到他心滿意足，精疲力盡地睡著為止，杏壽郎年輕英氣，屬於他的陽剛壯美是無庸置疑的，他可以輕易把父親的脖子勒斷，卻沒有那樣做。
杏壽郎的純粹善美，隱藏一種強烈到即將溢出的情感，放在心靈的最深處，無意識的精神核心，那是永不熄滅的火焰，卻只有荒蕪，無言激越的抗爭，比任何粗暴的指責反抗更令人痛心。
鮮血會染紅杏壽郎白玉般光潔的皮膚，會浸透所想要完成之事，他不會動一下眉頭，他本不在乎生死，不懼死亡，卻讓身為旁觀者的千壽郎無法接受。
會張開大腿纏住杏壽郎不放的父親不再是從前的父親了。杏壽郎想守護的弟弟也不再是往昔純如白紙的男孩，杏壽郎不在身邊，短暫的寂寞，沒有什麼好了不起的，這一刻他長大了，學會獨自沈澱。家醜不可外揚，他站在門外，完成哥哥的命令守候門口，鎮定情緒後的瞳眸依然純澈無暇。
燃盡一盞油燈後，杏壽郎才從房間走出來，默不作聲，千壽郎靜靜望著他喉結上的咬痕，靜靜地開口，「父親大人睡著了嗎？」
「父親大人現在沒事了，這或許是戒除酒癮，讓他重新振作的方法，不要太擔心了。」杏壽郎的臉龐一時沒有表情，他望著千壽郎的悲傷，才緩緩露出笑容，對弟弟說話的語氣永遠是那麼溫暖可靠。
對沉淪在過去的痛苦矛盾中，永遠不會向前看的人，必要時給予鼓勵和支持，離奇的仁慈寬容，杏壽郎的言行一致，所做所為永遠是正確的，一如他的強大，必須挺身而出保護弱小的責任，換作是自己面對父親的絕望，恐怕只會無能為力而袖手旁觀吧。
千壽郎從背後看見杏壽郎肩胛骨的肌肉線條搖動，似乎一度把熾烈的情感和疲勞抑制下來。
「哥哥，您疲倦了嗎？」
「嗯，忙了一整天，我確實感到有點累了。」杏壽郎微笑，直言不諱，摸一摸他的頭。
「我們一起去睡吧。」千壽郎抱住了杏壽郎，把臉埋在結實的腰際，渴望著自己能永遠不要放開他。
參
「千壽郎，我明天要出發選拔了。」
杏壽郎把頭轉向他，以前所未有的認真語氣說道，「弟弟，我無法給你最完整的家，但我希望你能平凡快樂的長大。」
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